Boeing X-51 WaveRider

Il Boeing X-51A WaveRider è un velivolo sperimentale spinto con scramjet sviluppato in collaborazione tra Boeing, NASA, DARPA, USAF e Pratt & Whitney Rocketdyne per viaggiare a regime ipersonico (arrivando fino a circa Mach 7, circa 8.050 km/h). Il programma WaveRider è diretto dagli Air Force Research Labs

L'X-51A è il risultato di diversi sforzi compiuti per la produzione di modelli come l'Advanced Rapid Response Missile Demonstrator ed al motore scramjet con propellente liquido di idrocarburi sviluppato dalla sezione HyTech della USAF. Esso ricevette la designazione di X-51 il 27 settembre 2005. Al momento del lancio, l'X-51 è caricato sotto l'ala di un B-52.

La DARPA considerò il WaveRider come una sorta di primo passo verso la produzione del Blackswift, un aereo ipersonico il cui progetto sarà però cancellato nell'ottobre 2008.

Test a terra sull'X-51 iniziarono verso la fine del 2006. Una versione preliminare del razzo, denominata Ground Demonstrator Engine No. 2 (lett. motore-dimostratore di terra numero 2), venne sottoposta ai test in galleria del vento al Langley Research Center il 27 luglio dello stesso anno. Nell'aprile 2007 avvenne invece la simulazione di un intero volo e grazie ai risultati ottenuti, vennero costruiti altri due motori sperimentali.Durante i test, il B-52 porterà l'X-51 a circa 50.000 piedi, ove avverrà lo sgancio e poi la partenza dell'X-51. Inizialmente spinto da un razzo MGM-140 ATACMS, il WaveRider si staccherà da esso ad una velocità di circa Mach 4,5 per poi accelerare fino a Mach 6 ed oltre.
I primi test, 4 previsti, sono iniziati nel 2009, il primo dei quali è stato fissato al 27 ottobre 2009. La Boeing ha di recente proposto all'Air Force Research Laboratory di prolungare la lista dei lanci da 4 a 6.
Il primo test di volo dell'X-51A è stato condotto il 26 maggio 2010. Il missile trasportato sotto l'ala sinistra di un B52, è stato sganciato a circa 12.000 mt. di quota e, trascorsi 4 sec., si è acceso il booster che lo ha spinto fino raggiungere Mach. 4,8. Il test ha segnato un nuovo record di durata di un volo a velocità ipersonica.
Il secondo test è terminato con un ammaraggio controllato nell'oceano. Un terzo ed un quarto test sono in programma.
La terza prova è avvenuta il 14 agosto 2012. Era previsto il funzionamento del propulsore scramjet per una durata di circa cinque minuti, ma dopo soli 16 secondi dalla separazione dal booster e prima ancora dell'accensione dello scramjet, il velivolo è andato perso a causa del cedimento di un'aletta di controllo.