Mentre i viaggi interstellari sono stati teorizzati dai ricercatori, un tipo di missione non ha ancora ricevuto l' attenzione che merita, vale a dire l'appuntamento interstellare e la missione di recupero che potrebbe essere realizzata su scale temporali comparabili con la durata della carriera di uno scienziato che lavora al progetto.
Tale missione comporterebbe una fase iniziale di spinta seguita da una fase di inerzia nel sistema stellare di destinazione.La decelerazione in avanti e la fase dell' appuntamento, sarà seguita da un periodo di raccolta dei dati scientifici.
Infine, ci sarebbe una seconda fase di spinta, finalizzata a riportare la sonda nel sistema solare,per poi iniziare la successiva fase di decellerazione.
Tale missione rappresenterebbe un precedente per un futuro equipaggio della missione interstellare, che in linea di principio si può tranquillamente affidare agli astronauti sulla Terra.Le missioni interstellari sono state proposte come una priorità per la ricerca, gli studi della stella di destinazione, gli studi scientifici planetari tra le lune e asteroidi di grandi dimensioni, e gli studi astrobiologici di eventuali pianeti abitabili che possono esistere nell' universo.
Anche se interessante, le sfide principali associate a qualsiasi missione interstellare si riferiscono alle distanze.
La sonda Voyager 1, lanciata nel 1977, è l'oggetto creato dall'uomo che si trova più lontano dalla Terra, viaggia a oltre 10 chilometri al secondo (36.000 mph). Anche viaggiando a questa velocità incredibile, ci vorrebbe poco più di 70.000 anni per raggiungere la stella più vicina al nostro sistema solare.
Di recente, la NASA ha iniziato a sviluppare il Solar Probe Plus, che studierà il nostro sole. Attraverso una serie di spinte gravitazionali con il pianeta Venere, la sonda raggiungera' la straordinaria velocità di 125 miglia al secondo, sette volte più veloce della Voyager 1, consentendo di fare il viaggio verso un altra stella in 6.450 anni.
Anche se questo sarebbe un risultato incredibile, attualmente nessuna tecnologia di propulsione conosciuta ha la capacità di farci viaggiare verso un altro sistema solare su scale temporali paragonabili a una vita umana.
Questa sfida diventa più evidente se si considera uno delle più semplici equazioni che regolano il volo spaziale; l' equazione Tsiolkovsky . Utilizzando questa equazione troviamo che per ottenere la velocità necessaria per una missione interstellare, in un ordine di grandezza pari alla velocita' della luce, si ha la necessita'di grandi rapporti tra massa iniziale e finale (cioè grande consumo di combustibile per la manovra)
-valore elevato della velocità di uscita (ovvero grande impulso specifico).
-una miscela dei due punti precedenti
L'equazione del razzo di Ciolkovskij, è alla base della propulsione spaziale e, in poche parole, afferma che per la legge di conservazione della quantità di moto, un corpo può accelerare semplicemente espellendo parte della sua massa in senso opposto a quello in cui si vuole l'aumento di velocità.
I missili con propulsione a base di carburanti chimici presentano dei limiti; proviamo a calcolare che massa dovrebbe avere un'astronave di questo tipo per poter effettuare voli interplanetari.
La velocità minima che essa deve avere per uscire dalla zona di azione del campo di gravità terrestre – la seconda velocità cosmica – è circa 11.2 km/s. Ad esempio è la velocità minima per raggiungere la Luna. La velocità necessaria ad uscire dal sistema solare è detta terza velocità cosmica, ed il suo valore minimo corrisponde alla direzione di lancio tangente all'orbita terrestre: questa è uguale a circa 16.7 km/s.
Tale è la velocità è necessaria per i voli interplanetari. Nei moderni motori a reazione si possono raggiungere velocità del getto di gas di alcuni km/s; sia ad esempio v_{rel} = 4 km/s (caso non relativistico).(fonte Wikipedia) 
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