Giovedi' 11 Ottobre 2012, gli scienziati della NASA hanno dichiarato che e' stata analizzata la prima roccia marziana dalla Curiosity, la quale presentava una composizione diversa da quanto osservato finora.
L'operazione ha segnato una tappa importante per la Curiosity .Gli Stati Uniti hanno annunciato i primi risultati delle analisi condotte sulla "roccia Jake Matijevic ' fornendo delle buone sorprese. Infatti, la roccia delle dimensioni di un pallone da calcio mostra una composizione insolita e più varia di quanto era stato osservato su Marte.
La costituzione della roccia ricorda quelle delle rocce terrestri di origine vulcanica.
"Questa roccia è molto simile come composizione chimica a un tipo di roccia che si trova in molte regioni vulcaniche", ha dichiarato Edward Stolper, del California Institute of Technology ed e' una delle curiosità principale della missione scientifica.
Tuttavia, "con solo un esemplare di questa roccia marziana, in questa fase, non è chiaro se lo stesso processo avvenuto sulla Terra abbia pouto produrre una pietra simile, ma è comunque un punto di partenza ragionevole per iniziare a pensare alla suo origine ",ha commentato in una dichiarazione citata dalla NASA.
Sulla Terra, vi sono rocce con questo tipo di composizione derivata da processi che avvengono nel mantello del pianeta sotto la crosta terrestre, come ad esempio la cristallizzazione del magma relativamente ricco di acqua a pressione molto elevata.
Ralf Gellert dell'Università di Guelph, in Canada ha dichiarato:
"è una sorta di strana roccia marziana. E 'ricca di elementi minerali tra cui feldspati, ma povera di magnesio e di ferro ".
Per raggiungere questi risultati, la roccia è stata controllata da due strumenti: le spettrometro a raggi X a particelle alfa (APXS) montata sul braccio robotico del robot e il suo laser chiamato ChemCam situato sull'estremita' del braccio.
Quest'ultimo, che aveva già esaminato altre due rocce,ha trovato delle composizioni uniche attraverso i 14 punti sparati sulla roccia.
Curiosity, ora e' concentrata sull'analisi del suolo marziano
Roger Wiens, ricercatore principale del ChemCam presso il Los Alamos National Laboratory" ha affermato che la ChemCam dopo aver trovato delle composizioni che suggeriscono la presenza di feldspati ci offrira' la possibilità di confermare i dati APXS, anche se saranno necessari ulteriori test ".
Infatti, si dovra' considerare il primo confronto tra i risultati delle APXS e quelli forniti dal ChemCam sulla roccia stessa.
Quindi, se gli scienziati continueranno ad analizzare questa roccia,Curiosity sara' già passata ad una fase successiva: quella della sua prima raccolta di campioni del suolo marziano.
Nonostante l'incidente dovuto alla perdita di un pezzo di plastica, il rover ha già raccolto i primi campioni che hanno fornito un contribuito agli strumenti analitici.
La sequenza delle operazioni si presenta piuttosto bene e Curiosity continuerà nei prelievi. Poi utilizzerà i suoi strumenti per analizzare la composizione di un primo campione di sabbia marziana.
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