Scoperto un pianeta in orbita intorno alla stella Fomalhaut

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Un team internazionale di astronomi ha confermato che il telescopio spaziale Hubble della NASA aveva indivuado nel 2008 un pianeta in orbita intorno alla stella Fomalhaut.

Fomalhaut è una stella di classe A da due a 20 volte più luminosa del Sole.
Situata nella costellazione meridionale dei pesci, a 25 anni luce dalla Terra, questa stella è circondata da un anello di polvere e detriti che la rendono estremamente interessante da studiare.
Sarebbe quindi il primo esopianeta ad essere rilevato direttamente nella luce visibile (e non attraverso l'infrarosso). Gli astronomi ipotizzano che dovrebbe essere un pianeta gigante come Giove o Saturno che le successive immagini a infrarossi non hanno permesso di individuarne la sua posizione.
A causa della mancanza di segnali a infrarossi provenienti dalla comparsa di questo pianeta, gli scienziati avevano escluso la possibilita' che fosse un pianeta in orbita intorno alla stella Fomalhaut e che le nubi di polvere avrebbero distorto le informazioni.

Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Astrophysical Journal Letters suggerisce che la stella Fomalhaut esiste e sarebbe l'unico pianeta completamente avvolto dalla polvere.
"Anche se i nostri risultati sono in contrasto con la scoperta iniziale, si può chiaramente interpretare gli oggetti osservati e lasciare intatta la conclusione di base, vale a dire che Fomalhaut b è un pianeta di massa", ha dichiarato l'autore dello studio, il dottor Thayne Currie citato della Sci-News.
Un pianeta misterioso
Nello studio effettuato nel 2008, i ricercatori avevano scoperto che la luminosità di Fomalhaut b variava da un fattore a due e che fornirebbe la prova che il pianeta aveva accumulato del gas prima ancora che cio' potesse venire interpretato come una formazione di polvere.
Tuttavia, nel nuovo studio, il dottor Currie ei suoi colleghi avevano rianalizzato le immagini attraverso il telescopio Hubble per trovare il pianeta attraverso le diverse lunghezze d'onda.
A differenza delle osservazioni precedenti, questo pianeta mostrava una luminosità costante.Ma Fomalhaut b è ancora troppo lontana per poter rivelare tutti i suoi segreti,mentre la sua massa come la sua orbita esatta e la velocità per il momento rimangono ancora sconosciute.