Il rover Curiosity della NASA ha determinato che i livelli di radiazione sulla superficie di Marte sono sicuri per i futuri esploratori umani. Don Hassler, ricercatore principale RAD (abbreviazione dello strumento di valutazione Radiation Detector), ha riferito in una conferenza stampa che "gli astronauti potrebbero vivere in tale ambiente.
"In sostanza, abbiamo scoperto che l'atmosfera di Marte agisce come uno scudo dalle radiazioni sulla superficie e l'atmosfera diventa più densa, fornendo una maggiore protezione, visto che solo una piccola parte di radiazioni riesce a superare l'atmosfera." Questa scoperta segna per la prima volta che i raggi cosmici sono stati misurati sulla superficie di un altro pianeta e coincide con il 100 ° anniversario della scoperta di questi raggi da parte di Victor Hess. Marte non ha un campo magnetico, come la Terra, e ricercatori ritengono che questo ha comportato al pianeta la perdita di gran parte della sua atmosfera molto tempo fa, a causa del bombardamento del vento solare.
Nell'atmosfera RAD di Marte si e' scoperto che la sua densità varia ogni giorno e livelli di radiazioni salgono e scendono di circa il 3 al 5 per cento. Hassler ha comunque avvertito che le relazioni sono preliminari e che ulteriori dati devono essere calibrati per ottenere un risultato finale.
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