La NASA ha rivelato i primi risultati delle analisi eseguite da Curiosity sull'aria marziana. Secondo l'agenzia, il rover ha trovato prove che l'atmosfera è cambiata nel corso della storia del pianeta.
Dopo le rocce del suolo,è la volta dell 'atmosfera marziana a dirci qualcosa di più sulla storia del pianeta rosso!
Nelle ultime settimane nella zona chiamata "Rocknest", la Curiosity ha raccolto e analizzato diversi campioni di aria con i suoi strumenti e in particolare con uno chiamato SAM.
Da allora, nessun risultato è stato comunicato,e solo Venerdì scorso, gli Stati Uniti hanno presentato i primi promettenti risultati di queste analisi .
Secondo l'annuncio, il rover ha trovato prove che l'atmosfera marziana avrebbe subito cambiamenti nel corso della storia del pianeta.
In effetti, gli scienziati ritengono che l'ambiente di Marte in un lontano passato potrebbe essere stato molto diverso da quello che conosciamo oggi con una presenza persistente di acqua e una atmosfera più spessa.
Si deve ricordare che l'atmosfera di Marte è 100 volte più sottile di quella della Terra.
Alla ricerca di ulteriori informazioni, Curiosity ha identificato e quantificato i gas nell'atmosfera.
Gli strumenti hanno anche determinato che il 95,9% dell'aria marziana è composta da anidride carbonica (CO2), 2% di argon (Ar), 1,9% di di azoto (N2), 0,14% di ossigeno (O2) e 0,06% di monossido di carbonio (CO).
Ma questo non è tutto. I risultati suggeriscono anche che la perdita di una parte dell'atmosfera era avvenuta attraverso un processo fisico di ritenzione di isotopi pesanti di alcuni elementi e che questo era un fattore significativo nell'evoluzione delle pianeta.
Continua la ricerca di metano
I dati forniti dallo strumento SAM avevano mostrato un incremento del 5% della concentrazione di isotopi pesanti di carbonio in CO2 atmosferico rispetto a quella stimata presente durante la formazione del pianeta.
Questo aumento suggerisce che la parte superiore dell'atmosfera si era dispersa nello spazio interplanetario, spiegando così la riduzione di isotopi più leggeri.
Oltre al carbonio,gli isotopi argon mostrano anche gli elementi più pesanti di arricchimento, che sono coerenti con le stime effettuate sulla composizione dell'atmosfera derivate da meteoriti marziani caduti sulla Terra.
Queste informazioni vengono utilizzate per saperne di più sulla storia di Marte e soprattutto portare nuovi elementi per stabilire se il pianeta potrebbe un giorno essere abitabile.
Ma l'analisi non si ferma qui poiché SAM ha anche eseguito la misurazione più sensibile per la ricerca di metano su Marte.
Dalla prima analisi la sonda aveva trovato ben poche tracce di questo gas, che è considerato un possibile precursore per la vita.
"Il metano non sarebbe abbondante nel sito del cratere Gale, qualora fosse presente", ha riferito Chris Webster del Propulsion Laboratory che crede che l'atmosfera marziana potrebbe rivelare sorprese.
Con la recente analisi della roccia marziana e del suolo, Curiosity ha fornito ulteriori informazioni sul pianeta.
"Con queste prime misure atmosferiche, si può già vedere la possibilita' di disporre di un complesso laboratorio chimico grazie allo strumento SAM che analizza i campioni atmosferici e quelli solidi che sono cruciali per comprendere l'abitabilità di Marte", ha commentato Paul Mahaffy del NASA Goddard Space Flight Center della NASA .
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