Secondo un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Geology , c'è una forte evidenza che indica l'esistenza di vaste riserve sotterranee di acqua su Marte. La sorprendende scoperta, rafforza l'idea che il Pianeta Rosso può, o potrebbe ospitare la vita aumentando le possibilità di stabilire colonie umane in un prossimo futuro.
La questione dell' "acqua marziana" è stata dibattuta per più di un secolo. In primo luogo, alla fine del XIX secolo, si era discusso sui famosi canali di Marte. Più tardi, è arrivata la scoperta di antiche valli fluviali e dei fondali che rivelano un passato ricco di acque sulla superficie marziana.
Nel 2003, infine, la Mars Odyssey aveva rilevato per la prima volta, piccole particelle di acqua congelata appena sotto la superficie di Marte che è stata confermata pochi anni dopo dalla missione Phoenix.
Non c'è dubbio, quindi, che sulla superficie di Marte, o molto vicina ad essa, c'era dell'acqua. Allo stato attuale non si puo'ancora stabilire l'esistenza o meno delle riserve idriche nel sottosuolo del pianeta.
La questione sarebbe della massima importanza per comprendere la storia geologica (e probabilmente biologica) di questo mondo così simile alla Terra.
Ora, per la prima volta, un gruppo di ricercatori guidati da Francesco McCubbin, della University of New Mexico, è riuscito a fornire una forte evidenza che su Marte si nasconde l'acqua nel suo interno.
"La ricerca di acqua nel sistema solare è uno dei principali obiettivi della scienza nell'esplorazione planetaria perché l'acqua svolge un ruolo importante in molti processi geologici ed è necessaria per il verificarsi di processi biologici quali e come li intendiamo oggi.
Escludendo la Terra, Marte è il più promettente del Sistema Solare per trovare l'acqua nel suo interno, e non c'è dubbio che l'acqua era responsabile della modellazione del suolo che si possono vedere oggi sulla sua superficie. Tuttavia, fino ad ora,il problema della presenza di acqua all'interno del pianeta rimane irrisolto. "
Analizzando la composizione di due meteoriti marziani (il Shergotty,caduto in India nel 1865 e il meteorite cgiamato regina Alessandria, trovato nel 1994 in Antartide), i ricercatori hanno concluso che il mantello marziano (lo strato di roccia che si trova tra la corteccia e il nucleo) contiene tra da 70 e 300 parti per milione di acqua.
"Carambola cosmico"
Entrambi i meteoriti erano di origine vulcanica che si trovavano all'interno del Pianeta Rosso precipitando sulla Terra in tempi diversi, dopo aver lasciato Marte nello stesso periodo, 2,5 milioni di anni fa, a causa dell'impatto di un meteorite che aveva lanciato nello spazio molte rocce marziane.
Alcune di queste rocce avevano impattato sul nostro pianeta, portando un tesoro di informazioni che, per ora, non possono essere ottenute direttamente da Marte con qualsiasi altro mezzo.
Nelle parole di Erik Hauri, uno degli autori della ricerca, "abbiamo analizzato due meteoriti che avevano storie molto diverse. Uno si era mescolato da una notevole quantità di oggetti durante la loro formazione, mentre l'altro non aveva queste caratteristiche." In entrambi i casi, i ricercatori hanno cercato molecole d'acqua presenti all'interno dei cristalli di apatite e quelle molecole utilizzate per determinare la quantità di acqua contenute nella roccia originale prodotta dalle meteoriti marziane.
I risultati sono stati sorprendendi.
Dal momento che entrambi i meteoriti contengono la stessa percentuale di acqua nonostante le loro diverse storie geologiche, i ricercatori ritengono che l'acqua era penetrata nel mantello per miliardi di anni, durante la formazione del pianeta stesso.
Lo studio fornisce anche la risposta ad un altro enigma sull'acqua marziana.
In particolare, il modo in cui l'elemento liquido veniva gestito dall'interno prima di raggiungere la superficie terrestre.
I ricercatori sostengono che questa "migrazione" è stata provocata dall'attività vulcanica.
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