La NASA sta seriamente valutando di mandare astronauti sulla Luna e, probabilmente, presto svelera' i suoi piani ambiziosi ora che il presidente Barack Obama è stato rieletto.
L'agenzia spaziale ha evidentemente progettato di allestire un avamposto umano sul lato più lontano della Luna, sia per stabilire una presenza umana, ma anche in preparazione per l'avvicinamento di un asteroide previsto nel 2025.
I nuovi piani sono stati rilasciati probabilmente dall'amministrazione Obama, ma sarebbero stati tenuti segreti, qualora il candidato repubblicano, Mitt Romney, avrebbe vinto le elezioni, ha dichiarato John Logsdon, un esperto di politica spaziale e professore emerito presso la George Washington University.
"La NASA ha sviluppato un nuovo pensiero,contemporeneamente agli ultimi dati che sono stati inseriti in un nuovo programma che metterebbe in relazione le attività cislunari, incluso quello lunare L2 Terra-Luna ," secondo quanto pubblicato sul Logsdon SPACE.com.
(L2 Terra-Luna è il cosiddetto punto di equilibrio gravitazionale tra i due corpi, che consentano al veicolo di mantenersi fermo nello spazio.)
"Hanno ritardato la pubblicazione dell'annuncio a dopo le elezioni", ha aggiunto Logsdon, poiche' Romney aveva promesso di rivalutare la possibilità di rivedere le missioni della NASA"
Nel 2010, il presidente Obama aveva chiesto alla NASA di lavorare per l'invio di astronauti su un asteroide che transitare vicino alla Terra nel 2025 e successivamente per una nuova missione su Marte nel 2020.
Per raggiungere questi obiettivi, l'agenzia sta sviluppando un enorme razzo chiamato Sistema Space Launch (SLS) e una capsula spaziale chiamata Orion.
SLS. Gli astronauti probabilmente non andranno direttamente nello spazio finche' la SLS e la capsula spaziale Orione non saranno pronti nel 2021.
Sfruttando la Terra-Luna L2 la missione chiamata Exploriation Mission 2 avra' inizio nei primi mesi del 2021, con il primo volo con equipaggio della SLS e Orione.
La prima missione chiamata "Exploriation Mission 1" sarà il primo volo senza pilota della SLA, prevista per il 2017.
"Non ho informazioni specifiche a riguardo, ma si può supporre che la seconda missione SLS sara' l'inizio della attività nello spazio cislunare, piuttosto che una missione intorno all'orbita lunare", ha riferito Logsdon.
"Recentemente abbiamo consegnato una relazione completa al Congresso [degli Stati Uniti], che delinea il nostro sistema, per rendere chiaro che la SLS andrà ben oltre l'orbita terrestre, al fine di esplorare il vasto spazio intorno alla Terra e alla Luna, comprendendo gli asteroidi vicino Terra, per poi concludersi su Marte ", ha dichiarato in una conferenza lo scorso settembre Lori Garver, vice capo della NASA.
"Permettetemi di dire ancora una volta: torneremo sulla luna, attraverso la prima missione inviando esseri umani su un asteroide e lavorando attivamente per lo sviluppo di un piano per l'invio su Marte di astronauti americani ", ha aggiunto Garver.
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